Der Mission District wurde in den 1960er Jahren zum lateinamerikanischen kulturellen Herz von San Francisco, als Familien aus Mexiko, El Salvador und Nicaragua einen Korridor aus viktorianischen Mietshäusern in ein Viertel verwandelten, das von handgemalten Wandgemälden und Taquerias in dritter Generation geprägt ist. Um 1970 säumten rund um die Uhr geöffnete Panaderías die 24th Street, und der Duft von Carnitas, die in Kupferkesseln zubereitet wurden, drang aus den Ladenfronten, die einst Trockenwaren an Goldrausch-Händler verkauft hatten. Heute ist der Mission District weiterhin die Stadt mit der dichtesten Konzentration an lateinamerikanischen Restaurants, mit mehr als sechzig Lokalen, die innerhalb eines Radius von zwölf Häuserblocks regionale mexikanische, salvadorianische und nicaraguanische Küche servieren. Eine Mission District Food Tour in San Francisco verbindet die kulinarischen Traditionen des Viertels mit seiner öffentlichen Kunst. Die Balmy Alley und die Clarion Alley beherbergen mehr als hundert Wandgemälde, viele davon von Künstlern gemalt, die auch in den Küchen des Viertels arbeiten oder mit dem Essen von Pupusas in La Santaneca aufgewachsen sind. Die Wandgemälde dokumentieren Immigration, Vertreibung und Resilienz – Themen, die die Entwicklung der Lebensmittelverkäufer in der Mission Street widerspiegeln, die vier Jahrzehnte lang Mietsteigerungen und technologiebedingte Gentrifizierung überstanden haben. Rundgänge verbinden Verkostungen von Al-Pastor-Tacos, Tres-Leches-Kuchen und Horchata mit Stopps bei von Diego Rivera inspirierten Fresken und schablonierten Hommagen an Frida Kahlo. Die Esskultur des Viertels geht seiner heutigen Identität voraus. Die 1776 gegründete Mission Dolores gab dem Viertel seinen Namen und führte den Weizenanbau in der Region ein, aber erst die Ankunft zentralamerikanischer Flüchtlinge in den 1980er Jahren festigte den Ruf der Mission als kulinarisches Reiseziel. Salvadorianische Pupuserías eröffneten neben mexikanischen Loncheras, und bis 1995 war das Viertel zu einem Testgelände für Köche geworden, die später berühmte Restaurants im Hayes Valley und im Dogpatch eröffnen sollten. Die heute angebotenen Mission District Food Tours in San Francisco verfolgen diese Abstammung und halten bei familiengeführten Einrichtungen, die seit der Carter-Administration die Ecken verankern. Valencia Street, die parallele Straße des Viertels, spiegelt einen anderen kulinarischen Zeitstrahl wider. Kaffeeröstereien und Farm-to-Table-Bistros kamen in den späten 1990er Jahren an und schufen einen kulinarischen Kontrast, der innerhalb eines einzigen Häuserblocks sichtbar ist. Ein Rundgang fängt diese Dualität ein: Horchata aus einer Taqueria, die sich seit 1982 nicht verändert hat, und dann ein Cortado aus einem Café, das letztes Jahr eröffnet wurde. Die Gegenüberstellung ist bewusst gewählt, ein Schnappschuss eines Viertels, das seine Vergangenheit und Gegenwart bei Tellern mit Carne Asada und Schüsseln mit Mission-Style-Burritos, die 1961 bei El Faro erfunden wurden, aushandelt.