Le Mission District est devenu le cœur culturel latino de San Francisco dans les années 1960, lorsque des familles venues du Mexique, du Salvador et du Nicaragua ont transformé un couloir de maisons victoriennes en un quartier défini par des peintures murales réalisées à la main et des taquerias de troisième génération. En 1970, des panaderías ouvertes vingt-quatre heures sur vingt bordaient la 24e rue, et le parfum des carnitas fondues dans des pots en cuivre s'échappait des devantures qui vendaient autrefois des produits secs aux marchands de la ruée vers l'or. Aujourd'hui, le Mission reste la concentration la plus dense de restaurants latino-américains de la ville, avec plus de soixante établissements servant une cuisine régionale mexicaine, salvadorienne et nicaraguayenne dans un rayon de douze pâtés de maisons. Une visite gastronomique du Mission District à San Francisco relie les traditions culinaires du quartier à son art public. Balmy Alley et Clarion Alley abritent plus d'une centaine de peintures murales, dont beaucoup ont été peintes par des artistes qui travaillent également dans les cuisines du quartier ou qui ont grandi en mangeant des pupusas à La Santaneca. Les peintures murales relatent l'immigration, le déplacement et la résilience — des thèmes qui reflètent l'évolution des vendeurs de nourriture de Mission Street, qui ont résisté à quatre décennies d'augmentations de loyers et de gentrification technologique. Les visites à pied associent des dégustations de tacos al pastor, de gâteau tres leches et d'horchata à des arrêts devant des fresques inspirées de Diego Rivera et des hommages au pochoir à Frida Kahlo. La culture culinaire du quartier est antérieure à son identité actuelle. Mission Dolores, fondée en 1776, a donné son nom au quartier et a introduit la culture du blé dans la région, mais c'est l'arrivée des réfugiés centraméricains dans les années 1980 qui a cimenté la réputation du Mission en tant que destination culinaire. Des pupuserías salvadoriennes ont ouvert aux côtés des loncheras mexicaines, et en 1995, le quartier était devenu un terrain d'essai pour des chefs qui allaient plus tard ouvrir des restaurants célèbres à Hayes Valley et dans le Dogpatch. Les visites gastronomiques du Mission District à San Francisco organisées aujourd'hui retracent cette lignée, s'arrêtant dans des établissements familiaux qui animent les coins de rue depuis l'administration Carter. Valencia Street, le corridor parallèle du quartier, reflète une chronologie culinaire différente. Des torréfacteurs de café de spécialité et des bistros privilégiant les produits locaux sont arrivés à la fin des années 1990, créant un contraste culinaire visible en un seul pâté de maisons. Une visite à pied capture cette dualité : une horchata provenant d'une taqueria inchangée depuis 1982, puis un cortado d'un café ouvert l'année dernière. La juxtaposition est intentionnelle, un instantané d'un quartier négociant son passé et son présent autour d'assiettes de carne asada et de bols de burritos de style Mission, inventés chez El Faro en 1961.